Alfred L. Wegener (1880-1930) es conocido por ser el autor de una teoría geológica muy discutida en su tiempo y que se considera antecesora directa de la actual Teoría de la Tectónica de Placas. Su teoría de la Deriva Continental, enunciada por primera ver en 1912, postulaba, a grandes rasgos, que los continentes actuales se desplazan, como barcos a la deriva, por la superficie terrestre y que en un tiempo lejano (unos 200 millones de años) todas las masas de tierra emergida formaron un Supercontinente (que Wegener denominó Pangea) rodeado por un océano común, Tethys. Posteriormente, Pangea se fragmentó en dos mitades, una Laurasia, que agruparía la mayor parte de los continentes que hoy ocupan el Hemisferio Norte, y otra, Gondwana, en donde se agruparían la mayor parte los continentes que hoy están localizados en el Hemisferio Sur. Como pruebas de esta, a primera vista, extraordinaria teoría citaba la concordancia geográfica de continentes hoy alejados (particularmente notoria en el caso de la costa Oeste de Africa y la Este de Sudamérica), la concordancia geológica de determinadas formaciones geológicas en continentes hoy alejados, así como datos paleoclimáticos y paleontológicos, cuya explicación más sencilla y elegante era asumir la existencia de ese Pangea, de Laurasia y de Gondwana.Estas ideas fueron recogidas en su obra Die Entstehung der Kontinente und Ozeane ("El origen de los continentes y océanos"), publicada originalmente en 1915 y reeditada posteriormente en numerosas ocasiones.
Wegener murió en 1930, en el curso de una expedición a Groenlandia que pretendía, entre otras cosas, aportar más pruebas del movimiento de los continentes, dado que este proceso aún se realiza actualmente.
Para saber más acerca de este investigador, se puede consultar esta lectura que aporta José Luis Sánchez Guillén (la Deriva Continental y la figura de Alfred Wegener), o este artículo completísimo de Carlos Pérez-Malváez, Alfredo Bueno H., Manuel Feria O. y Rosaura Ruiz R.(2006): Noventa y cuatro años de la Deriva Continental de Alfred Lothar Wegener (Interciencia [en línea] 2006, 31 (julio-Sin mes) : Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=33911811; ISSN 0378-1844) o este sitio web que recopila información sobre la última expedición de Wegener a Groenlandia (Alfred Wegener au Groenland).
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| Última foto de Alfred Wegener, tomada el 1 de Noviembre de 1930 (en el 50 cumpleaños de Wegener) (Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research) (vía La dinámica terrestre). |
